Grande aliada da agricultura regenerativa, a cultura de cobertura é uma prática conservacionista associada ao sistema de plantio direto. Entre os principais benefícios, ajuda a aumentar a produtividade, aumenta o sequestro de carbono, protege o solo de erosão e auxilia no manejo de plantas daninhas, pragas e doenças.
Como o próprio nome já diz, ela utiliza plantas cultivadas para cobrir e proteger o solo temporariamente, com o objetivo de combater a degradação, acelerar a recuperação e preparar a área para o plantio de culturas como soja e milho.
Além disso, de acordo com o pesquisador da Embrapa, Fernando Mendes Lamas, no artigo “Plantas de cobertura: O que é isto?”, muitas dessas culturas são usadas para pastoreio, produção de grãos e sementes, silagem, feno e como fornecedoras de palha para o sistema de plantio direto.
Ainda segundo o pesquisador, algumas espécies de plantas de cobertura possuem a capacidade de reciclar nutrientes essenciais para o crescimento e desenvolvimento das plantas que serão cultivadas em sucessão. Estas características podem contribuir para reduzir custos de produção, especialmente com fertilizantes químicos.
Tão importante quanto saber para que serve é saber como utilizar essa prática de forma efetiva na propriedade. Por isso, o Portal Produzindo Certo traz a seguir as principais etapas desse processo.
Escolha as espécies de forma adequada
A escolha das culturas que serão utilizadas para cobertura exige uma análise profunda de diversos aspectos, como as características da espécie e do local onde será cultivada.
A área deve oferecer as condições ambientais adequadas para o desenvolvimento da planta, que por sua vez precisa estar dentro de alguns critérios, como: apresentar crescimento rápido, proporcionar boa cobertura e produzir matéria seca, como palhada, para o plantio direto.
É fundamental investir na rotação de culturas
O produtor deve alternar o plantio de culturas comerciais com as plantas de cobertura. Essa prática vai ajudar a melhorar os atributos físicos, químicos e biológicos do solo, além de aumentar a produtividade das culturas sucessoras.
Prepare o solo para as culturas de cobertura
É extremamente importante preparar o solo para o plantio das culturas de cobertura. Assim, elas poderão se desenvolver e atingir os objetivos esperados para o solo.
Esse preparo prévio inclui a necessidade de se remover resíduos culturais da área de plantio, fazer o nivelamento e a análise do solo.
Atenção ao plantio e ao manejo corretos
Ao realizar a semeadura, o produtor deve seguir as orientações específicas para cada espécie. Estar atento ao calendário de plantio, por exemplo, e à necessidade do uso de equipamento ou implemento agrícola para uma melhor distribuição das sementes.
O manejo também deve ser feito de forma adequada para garantir o desenvolvimento das culturas. As práticas devem ser as mesmas utilizadas para as outras plantas, como o monitoramento da lavoura, o controle de pragas e doenças e a irrigação (quando necessário).
